"Zoster", yıllar boyu vücudu saran döküntüleri tarif etmek için kullanılan bir kelime... Hastalığı tarif etmek için birçok ilginç terim de kullanılmış. Norveçliler "cehennemden güller kemeri", Danimarkalılar "cehennem ateşi" olarak isimlendirmişlerdir. Oldukça ağrılı bir hastalıktır.
Zona ile suçiçeğinde, etkenin aynı virüs (varicella zoster) olmasına karşın, iki hastalık birbirinden farklıdır. Zona genellikle orta yaşın üstündeki insanlarda görülür. Suçiçeği geçirildikten sonra, konak sinir hücrelerinde bekleyen virüsün yeniden aktive olması ile ortaya çıkmaktadır.
En çok hissedilen belirti ağrıdır. Ağrı genelde kuşak şeklinde, belirli bir hat üzerinde kendini gösterir. İlk belirti genellikle deride bir ya da daha fazla dermatoma uyan bölgede çok şiddetli ağrı veya uyuşma hissinin duyulmasıdır. Bu ağrı yedi gün devam eder. Ağrı geçtikten sonra daha yoğun bir biçimde tekrar hissedilebilir. Arka planda sürekli bir rahatsızlık vardır ve buna bıçak saplanması tarzında daha kısa süreli ama daha şiddetli ağrılar eşlik edebilir.